首先，根据《未成年人保护法》及有关法规的规定，童工是指未满十六周岁的用工，未成年人是指未满十八周岁的人。《禁止使用童工条例》规定：国家机关、社会团体 、企业事业单位、民办非企业单位或者个体工商户（以下统称用人单位）均不得招用不满１６周岁的未成年人（招用不满１６周岁的未成年人，以下统称使用童工）。
设定童工的年龄界限是依据公民的行为能为的不同情形，《民法通则》规定18周岁以上的人是完全民事行为能力人。18周岁以下的均是属于未成年人。但16周岁以上不满18周岁的人，能以自己的劳动收入为主要生活来源的，视为完全民事行为能力的人。所以，法律上设定童工为不满16周岁的用工。
但是，《禁止使用童工条例》同时规定了，文艺、体育单位经未成年人的父母或者其他监护人同意，可以招用不满１６周岁的专业文艺工作者、运动员。用人单位应当保障被招用的不满１６周岁的未成年人的身心健康，保障其接受义务教育的权利。文艺、体育单位招用不满１６周岁的专业文艺工作者、运动员的办法，由国务院劳动保障行政部门会同国务院文化、体育行政部门制定。

在中央组织部《关于干部人事档案审核工作的问答》中的一条提到，“对2002年12月1日以前未满16周岁参加工作的，符合《禁止使用童工规定》（国务院令第81号，1991年4月15日起施行，2002年12月1日废止）第八条规定，“文艺、体育和特种工艺单位，确需招用未满16周岁的文艺工作者、运动员和艺徒时，须经县级以上（含县级）劳动行政部门批准” 的，可以根据相关审批材料认定其参加工作时间。